1. 어휘력을 향상시키는데 노력하라.
-어차피 영어도 하나의 익숙치 않은 언어이고 보면,

일단 단어를 많이 알아야 말을 시작할 수 있게 된다는 것은 상식입니다.

그렇다고 유학 준비하는 사람들이 공부하는 GRE 수준으로 단어를 익히라는 것은 아니고

(이런 단어는 미국 사람들도 몰라서 따로 공부해서 익히는 단어도 많음. 고로 실생활에는 거의 쓰이지 않음),

실제로 많이 사용되는 쉬운 단어의 여러가지 의미를 문장과 함께 익혀놓는 것이 중요합니다.

영어로 문장을 못 만든다고 하더라도, 일단 단어만 많이 알고 있으면 급할때 죽 나열만해도

전하고 싶은 뜻은 전달할 수 있게 되죠(한국 유학생들이 많이 하는 방법).

물론 Listening도 일단은 단어를 많이 알아야 그 단어부터 들리면서 귀가 뚫리게 됨은 당연한 이치입니다.

저는 지금도 각 방마다, 특히 TV 옆에, 영어 사전을 갖다놓고 모르는 단어나 궁금한 용법이 나오면

그냥 소설책 읽듯이 읽고 또 읽곤 합니다.

늘 영어 사전을 곁에 두고 있는 습관은 어쩌면 영어를 잘 하게 되는 첫 번째 비법이 아닐까하는 생각이 드는군요.

2.영문법을 제대로 공부하라.
-많은 한국 학생들은 딴건 몰라도 문법 하나는 확실하다고 장담하지만, 천만의 말씀!!!.

저 역시 '내가 Speaking은 안되도 Grammar 하나는 확실하다'고 자신했지만,

미국에 와서 문법을 제대로 다시 공부하면서 그 동안 말도 안되고 들리지도 않은 이유가

이 문법이 제대로 머리 속에 정립이 되질 않아서 그렇다는 것을 깨닫게 되었죠.

특히 과거, 과거 진행, 현재, 현재 진행, 미래형, 완료형 등등... 이런 복잡한 시제에 대한 확실한 감을 잡았고,

학교 다닐때 수업 시간 그렇게 해도 이해가 되질 않던 가정법 사용과

would, could, should 등의 조동사 사용법에 대해서도 확실한 감을 잡게 된 후에는

엄청나게 할 말이 많아졌음을 느낄 수 있었습니다. 물론 영어로요.

따라서 제대로된 쉬운 문법책 하나를 잡아서 통채로 외우고

그것을 통해서 입에 익을 수 있도록 반복하는게 중요하다는 생각이 드는군요.

3.짧은 문장을 많이 만들어 실제로 써먹어보라.
-어휘력과 문법이 어느 정도 갖추어졌다면 다음으로는 문장을 만들어 실제로 사용해 보아야 합니다.

근데, 한국 사람들은 영어 문장을 만들어 보라고 하면,

아예 책을 한권 쓰려는 듯이 문장을 길고도 어렵게 만들려는 경향이 있고,

이러니 쉽고 짧은 영어 한마디도 제대로 하지 못하게 되는 것입니다.

일단은 1형식부터 5형식까지의 문장중 1형식의 간단한 문장부터 자주 만들어 표현하면서,

점차 그 문장의 형태를 길고도 복잡하게 응용해보는 것이 중요합니다.

실제로 미국 사람들은 실생활에 있어서 한국 사람들이 쓰길 좋아하는

관계 대명사, 관계부사 그리고 접속사 등으로 연결된 길고 화려한 문장은 잘 쓰질 않습니다.

이런 표현은 부시나 럼스펠트(미 국방장관)가 CNN과 기자 회견시

한마디 한마디에 주의하며 사용할 때나 쓰는 형식입니다.

예를 들어 "어제 나는 저녁으로 아주 맛있는 스테이크를 먹었다'는 표현을 할 경우

'I ate very delicious steak for dinner yesterday'이라고 한국 사람들은 주로 표현하지만(틀린 표현은 물론 아님),

제가 미국 친구들로부터(대개 젊은 친구들) 주로 들은 바로는 이 경우

'I ate steak for dinner yesterday. It was very delicious'라고 짧은 두 문장으로 표현합니다.

그럼에도 불구하고 어떤 한국 분들은 심지어

'I ate steak ,which was very delicious, for dinner yesterday'라고 표현하기도 합니다.

따라서 일단 영어로 표현이 어려운 문장은 짧은 문장으로 여러개 나누어

짧게 짧게 돌려칠 줄 아는(문맥이 통하는 비슷한 표현으로 바꾸어 말할 줄 아는) 순발력이 요구됩니다.

실제로 한번은 영어와 한국말 모두 익숙한 한 교포 학생에게

한국 사람들이 하는 영어가 어떻게 들리냐고 물은 적이 있는데 그 때 그 학생이 말하길,

 "너무 진지하고 딱딱한 영어를 한다"고 하더군요.

따라서 한국 학생들은 쉬운 표현을 자주 만들고 사용해 보는 연습을 많이 해야 하겠습니다.

4. 영어로 사고하는 연습을 하라.
-한국에 있으면서 영어 공부하는데 가장 힘든 부분이 이것입니다.

일단 미국은 햄버거 하나를 먹기 위해서라도 영어로 말을 만들어야 하고,

경찰에게 딱지를 한장 끊어도 영어로 빌어서 빠져나가는 법을 머리 속으로 생각해야 하기에

자연스럽게 영어적 사고를 많이 할 수 밖에 없습니다.

또한 전화 요금이나 전기료 등 모든 고지서가 영어로 되어 있기에,

살아가면서 손해를 보지않기 위해서는 한 자라도 영어를 더 알아야할 필요성을 절실히 느끼게 되죠.

이런 면이 남들이 말하는 '영어의 바다'에 빠져 산다는 것을 의미하죠.

따라서 한국에서도 마음맞는 사람들이랑 스터디 그룹을 만들어서

엉터리 영어라도 꾸준히 영어로 말하는 환경을 만들어 연습을 한다면,

비싼 돈 들이지 않고도 상당한 정도의 영어 실력 향상을 기대할 수 있다고 확신합니다.

미국에 있어도 맨날 한국 사람들과만 어울리고 한국 비디오 빌려보고 또 한국 식당에서만 밥을 먹는 유학생들이나

어학 연수생들은 평생을 미국서 살아도 절대로 영어가 늘지가 않는 이유가 바로 이 영어적 사고가 부족하기 때문입니다.

5. 많이 읽고 많이 쓰라.
-사실 미국에서 공부하는데 있어서 말하는 것은 별로 중요치가 않습니다.

실제로 제 주위의 많은 한국 출신 박사님들이 자신의 분야에서 발휘하는 엄청난 실력에 비해,

영어 실력은 그야말로 형편없는 분들도 많죠. 하지만 이런 분들도 읽고 쓰는 능력은 상당하기에

미국에서 살아남아 학위를 받게 된 것입니다.

정말이지 한국에서 많은 사람들이 목이 메이는 영어 말하기는 대학원 공부에 있어서,

읽기와 쓰기의 중요성에 비하면 엄청나게 비중이 떨어지는 부분이죠.

그리고 현실적으로 15살이 넘어 미국에 오는 사람들은 아무리 영어를 열심히 노력해도

미국 사람들처럼 영어를 말한다는 것은 거의 불가능합니다.

이미 이 때는 외국인 특유의 accent가 고정되어 버리기에 그것을 고치기란 거의 불가능하죠.

하지만, 우리같은 외국인이라도 노력 여하에 따라서는 읽고 쓰는 능력에 있어서는 미국 사람들을 능가할 수도 있답니다.

물론 엄청난 시간과 노력이 따르는 힘든 과정이지만, 말하기처럼 아예 불가능한 것은 아니죠.

따라서 미국에서의 유학을 계획하고 계신 분들은

말하기보다 도리어 읽고 쓰기 공부에 더 치중하시라고 충고하고 싶습니다.

물론 이것을 잘하기 위해서는 쉬운 책부터 많이 읽고 짧은 글부터 많이 써보는 것이 최고의 방법입니다.

그리고 또 기회가 되면 native speaker나 영어를 잘하시는 분들의 교정을 받으시면 더 좋고요.

결론적으로, 언어의 습득은 '공부'를 통해서 이루어진다기 보다

'연습'을 통해 이루어진다는 표현이 더 맞을 것입니다.

그 만큼 '좋은 머리'가 필요한 것이 아니라

'미련할 정도의 뚝심과 끈기'가 필요한 것이죠.

따라서 자신의 머리를 너무 과신하지도 그렇다고 너무 탓하지도 말고,

꾸준한 관심으로 시간과 노력을 투자하면 반드시 좋은 성과가 따르리라 확신합니다.

그런 면에서는 요즘 우리 나라에서 단기간에 영어를 정복한다고 까부는(강조) 학원들이나 강사들을 보면

더이상 그런 식으로 사람들을 우롱하지 말라고 충고해주고 싶은 심정입니다.

물론 여러가지 방법론은 제기될 수 있겠지만,

절대로 그들이 말하는 것처럼 며칠이나 몇 달만에 영어의 숙달이 이루어지는 것은

절대 아니란 사실을 모두 명심하셨으면 합니다.