영어 단어의 원뜻 알아내기(텝스 어휘 공부하실 때 참고하세요)

영어의 단어는 기본적으로 여러가지 뜻을 동시에 가지고 있는 다의어라고 말합니다. "make"나 "get"과 같이 자주 사용되는 단어들은 사전에 20개 이상의 뜻이 등록되어 있는 것은 기본이고 우리와 같이 외국어로 영어를 하는 사람에게는 이러한 미묘한 차이의 뜻을 사전 그대로 모두 외우는 것은 불가능합니다. 이 글은 많은 영어 단어를 더 정확히 이해하여 더 많은 단어를 쉽게 외우는데 필요한 방법의 하나로 쓰여졌습니다.

원어민들은 아무런 어려움 없이 이런 다의어 단어를 쉽게 구사하지만 실제로 원어민에게는 단어 하나에 뜻은 단 하나밖에 없습니다. 동음이의어가 아닌 이상 한 단어는 핵심이 되는 단 하나의 뜻만을 가지고 있고 그 핵심 뜻 하나로 다른 모든 활용이 되는 뜻이 상황에 따라서 사용됩니다. 사전에는 언제나 활용된 결과 만들어진 뜻만 설명하고 있을 뿐, 그 단어의 개념적인 핵심 의미를 설명하고 있지 않습니다.

예전에 Toefl 지문에 나온 단어에서 예를 들어보겠습니다.

"Old Peg Leg"

Peg이라는 단어는 아주 명사 8개, 타동사 8개 자동사 4, 도합 20개의 다양한 뜻이 사전에 등록되어 있습니다. 하지만 Peg이라는 단어에 대한 원래의 뜻은 단 하나입니다. 아래 사전 예입니다.

peg [peg]
n.
1 (나무R금속 등의) 못, 거는 못; (천막의) 말뚝; (등산용) 하켄; (통 등의) 마개(plug), 멈춤못; (잡거나 찢기 위한) 끝이 뾰족한 갈고랑이. a coat peg 저고리 걸이.

2 <口> (지위R평가 등의) 급(級), 등급, 위(位)(degree). the topmost peg 최고위. come down a peg 코가 납작해지다, 면목을 잃다; (사람의) 값어치가 깎이다.

3 이유, 구실, 핑계(pretext). He doesn't have a peg to hang that excuse on. 그 핑계를 뒷받침할 증거가 없다.

4 <口> 발, 다리; 나무 의족(을 한 사람); <方> (어린이의) 이.
.. 생략 ..

[NEWACE(금성판 뉴에이스) English-Korean Dictionary (r), Second edition (c)  Kumsung Publishing Co., Ltd. 1990. 금성판 뉴에이스  英韓辭典 第2版 (c)  金星出版社 1990.]

peg이라는 단어는 크게 "못", "등급", "핑계', "의족" 등의 뜻이 있습니다. 아무런 상관도 없어 보이는 이 뜻들은 실제로 원어민에게는 단하나의 핵심 개념에 의해서 활용된 결과들입니다. 그  핵심 원뜻은 사전 엔트리들과 유사하면서도 상당히 다른 다음과 같은 의미를 가지고 있습니다.

peg의 핵심 원뜻 : "T자처럼 생긴 모양의 물건"

사전의 1번 "못"은 T자 모양이기 때문에 활용된 결과 이고 4번 의족은 미국이나 유럽 18~19세기 쯤사용된 무릅아래에 이어붙였던 의족이 T자모양이었기 때문에 생긴 뜻입니다. 2번과 3번은 약간 다른식의 활용의 결과인데 1번의 "저고리 걸이"라는 뜻에서 T자모양의 옷거는쪽이 넓은 옷걸이가 과거에 지위를 상징하는 데 쓰였을 것이라고 추측해볼 수 있습니다. 3번의 경우에도 역시 그 문장 예에서 "hang"이라는 단어를 이용하여 "핑계를 걸다"라는 옷걸이와 비슷한 의미로 peg이 사용되었습니다.

여기에서 T자모양이 아니라면 peg이라고 부를 수 없을 것이라 추측해볼 수 있습니다. 같은 못이라도 머리가 없는 못이라던지, 옷거는 쪽이 넓적한 T자모잉이 아닌 다른 모양의 옷걸이는 peg이라는 단어를 사용하는데 부적절하다는 것을 유추해 볼 수 있습니다.

따라서 peg이라는 단어를 사용할때 "T자모양의 물건"이라는 하나의 뜻으로 "못", "등급", "핑계", "의족"등등의 모든 활용이 이루어질 뿐 아니라 peg이라는 단어를 사용할‹š 실제로 머리속에 떠올리는 뜻은 "못", "등급", "핑계", "의족"등의 사전적 의미 이전에 "T자 모양의 물건"을 먼저 떠올려야 한다는 점도 매우 중요합니다.

다시 원 예문 "Old Peg Leg"로 돌아가서 해석을 해보면 "오래된 (T자모양의) 의족을 한 다리" 라는 해석이 가능하게 됩니다. 원래의 뜻을 모르고 사전적으로 의족이라고 해석했을 때와 굉장한 의미상 차이가 있다는 걸 알 수 있습니다.

또한 같은 "못"이라는 뜻을 갖는 영어 단어들과의 뉴앙스 차이도 구분 할 수 있습니다. "peg"은 넓은 모양 머리가 있는 못으로 주로 나무못을 지칭하는 반면,  "nail"는 주로 금속 못을 뜻하고 "손/발톱"이라는 뜻을 함께 가지고 있기 때문에 머리쪽의 모양에는 별 상관없이 뾰족하고 날카로운 것을 지칭합니다.

이런 형태로 peg이라는 단어의 개념이 머리속에 그려져야 원어민과 유사한 형태의 개념을 가지고 활용하고 사용할 수 있습니다. 마찬가지로 사전적인 의미대로만 외워야 할때 겪는 어려움이 대부분 사라져서 원어민이 단어를 습득할때와 거의 근접하는 난이도를 유지하면서 단어를 외울 수 있습니다.

더욱 중요한 것은 독해시 한 단어에서 은유적으로 사용되는 단어의 표현에 대해서 훨신 더 정확하게 대체할 수 있게됩니다. 또한 미묘한 뉴앙스의 차이까지 정확히 이해할 수 있게 됩니다. 따라서 가능한 모든 단어의 뜻은 원어민이 머릿속에 가지고 있는 형태와 유사하게 이해하도록 노력해야합니다. 그 것이 많은 단어를 외우고 동시에 독해능력과 대화구사력에 함께 좋은 작용을 갖도록 하는 방법입니다.